燕窝,顾名思义就是燕子的窝,燕窝是东南亚特有的金丝燕分泌的胶质性唾液形成的可食用鸟窝。而中国常见的燕子并非雨燕科金丝燕属的燕子,用树枝树叶泥土等筑的燕巢不能食用。只有雨燕科金丝燕属的燕子能产食用燕窝。
金丝燕生物学特征如下:
喜欢群居在大海岛屿的悬崖峭壁间。体形比家燕小,成年金丝燕的体长仅约8—10厘米,上体暗褐色的羽毛中有金丝光泽,下体灰白。翅膀较窄、较细,叉尾或平尾。不少种类利用回声波找到自己的位置。会制造“燕窝”的燕子在生物学上被归类为:
动物界——脊椎动物门——脊椎动物亚门——鸟纲——雨燕目——雨燕科——金丝燕属,金丝燕种类大致有18种以上:褐腰金丝燕、灰腰金丝燕、爪哇金丝燕、方尾金丝燕、短嘴金丝燕、白腰金丝燕、小白腰金丝燕、白喉针尾金丝燕、白腹金丝燕、大金丝燕、小白腹金丝燕、戈式金丝燕等等。
据观察,能筑燕窝的金丝燕不仅有雌雄之分,还是忠贞不渝的爱情鸟。夫妻轮流做窝、孵蛋。一只做窝、孵蛋时,另一只就白天外出觅食,晚上则一起挂在窝边轮流休息。